Es un mineral de la clase de los silicatos. Su composición química es un silicato de berilio y aluminio, con fórmula Be₃Al₂Si₆O₁₈. Sus colores pueden variar según las impurezas: verde (esmeralda), azul (aguamarina), rosado (morganita), amarillo (heliodoro), incoloro (goshenita) o verdoso opaco (berilo común). Tiene brillo vítreo y una dureza alta, de 7,5 a 8 en la escala de Mohs. Presenta exfoliación imperfecta y fractura concoidea o desigual. Es transparente o translúcido y aparece en cristales prismáticos hexagonales bien formados o en masas columnares. Cristaliza en el sistema hexagonal. Su nombre proviene del griego beryllos, que hacía referencia a piedras preciosas de color azul verdoso. En España se encuentra en Galicia, Salamanca y Cáceres, principalmente en pegmatitas graníticas. A nivel mundial destacan los yacimientos de Brasil y Madagascar. Sus principales usos son como gema (especialmente en sus variedades esmeralda y aguamarina) y como fuente de berilio.
