Es un mineral de la clase de los silicatos. Su composición química es un silicato de sodio y aluminio, con fórmula (Na,K)AlSiO₄. Sus colores más comunes son gris, blanquecino, amarillento o marrón claro, aunque también puede ser incoloro o ligeramente verdoso. Tiene brillo vítreo a graso y una dureza de 5,5 a 6 en la escala de Mohs. Presenta fractura desigual y exfoliación pobre o indefinida. Es translúcida o casi opaca y suele aparecer en masas granulares, cristales prismáticos cortos o formas masivas. Cristaliza en el sistema hexagonal. Su nombre procede del griego nephele (nube), por la apariencia turbia que adopta al reaccionar con ácidos. En España se encuentra en rocas ígneas de origen alcalino en Cataluña, Canarias y Galicia. A nivel mundial destacan los yacimientos de Rusia y Canadá. Sus principales usos son en la fabricación de vidrio, cerámica, esmaltes y como materia prima en la industria de materiales refractarios.
