Es un mineral de la clase de los sulfuros. Su composición química es sulfuro de mercurio, con fórmula HgS. Su color característico es rojo intenso, pudiendo variar de rojo bermellón a tonos más pardos. Presenta brillo adamantino a resinoso y una dureza baja, entre 2 y 2,5 en la escala de Mohs. Es frágil, opaco o translúcido en fragmentos delgados y puede dejar una raya de color rojo. Cristaliza en el sistema trigonal. El nombre proviene del latín cinnabaris, utilizado en la Antigüedad para designar los pigmentos rojos obtenidos de este mineral. En España ha sido especialmente conocido el yacimiento de Almadén, en Ciudad Real, uno de los más importantes del mundo. A nivel mundial destacan los depósitos de China y Kirguistán. Su principal uso ha sido la obtención de mercurio, aunque históricamente también se utilizó como pigmento, hoy descartado por su toxicidad.
