Es un mineral de la clase de los carbonatos. Su composición química es carbonato básico de zinc, con fórmula Zn₅(CO₃)₂(OH)₆. Su color suele ser blanco, cremoso o amarillento, aunque también puede aparecer con tonos grisáceos o rosados por impurezas. Tiene brillo mate a ligeramente sedoso y una dureza de 2 a 2,5 en la escala de Mohs. Presenta fractura terrosa o irregular y no muestra exfoliación clara. Es translúcida u opaca y aparece en masas terrosas, agregados botroidales o costras. Cristaliza en el sistema monoclínico, aunque los cristales bien formados son muy raros. Su nombre deriva del zinc y del contenido en agua de su estructura. En España se encuentra en zonas mineras de Cantabria, Córdoba y Murcia, asociada a la alteración de minerales de zinc como la esfalerita o la smithsonita. A nivel mundial destacan los yacimientos de Italia y Estados Unidos. Sus principales usos son como mena secundaria de zinc, en estudios mineralógicos y como mineral de colección.
