Es un mineral de la clase de los óxidos. Su composición química es dióxido de manganeso, con fórmula MnO₂. Su color es negro o gris muy oscuro, con brillo metálico o mate según la forma de presentación. Tiene una dureza de 6 a 6,5 en la escala de Mohs, aunque puede ser más terrosa y blanda en agregados masivos. Presenta fractura irregular y no muestra exfoliación destacada. Suele ser opaca y aparece en formas fibrosas, dendríticas, botroidales o masivas. Cristaliza en el sistema tetragonal, aunque es frecuente en hábitos criptocristalinos. Su nombre proviene del griego pyrós (fuego) y léusis (lavar), por su uso histórico para eliminar el color verdoso del vidrio durante la fundición. En España aparece en zonas mineras de Ciudad Real, Jaén y Huelva. A nivel mundial destacan los yacimientos de Sudáfrica y Brasil. Sus principales usos son la obtención de manganeso para aleaciones, pilas, productos químicos y colorantes industriales.
