Es un mineral de la clase de los carbonatos. Su composición química es carbonato de zinc, con fórmula ZnCO₃. Su color puede ser muy variado: verde, azul, rosado, blanco, gris, amarillento o pardo, según las impurezas. Tiene brillo vítreo a nacarado y una dureza de 4 a 4,5 en la escala de Mohs. Presenta exfoliación perfecta en tres direcciones y fractura concoidea o irregular. Es translúcida u opaca y suele aparecer en masas botroidales, estalactíticas o granulares, siendo poco comunes los cristales bien formados. Cristaliza en el sistema trigonal. Su nombre honra al químico británico James Smithson, fundador del Instituto Smithsonian. En España se encuentra en zonas mineras de Cantabria, Murcia y Córdoba, asociada a la oxidación de menas de zinc. A nivel mundial destacan los yacimientos de México y Namibia. Sus principales usos son como mena secundaria de zinc, en joyería ornamental y como mineral de colección.
