Es un mineral de la clase de los silicatos. Su composición química es un silicato de calcio y aluminio, con fórmula Ca₂Al₃(SiO₄)₃(OH). Sus colores pueden ser verdes, rosados, pardos, grises o incoloros; variedades como la tanzanita muestran tonos azulados o violáceos. Tiene brillo vítreo y una dureza de 6 a 7 en la escala de Mohs. Presenta exfoliación buena en una dirección y fractura irregular. Es translúcida o transparente y aparece en cristales prismáticos, masivos o granulares. Cristaliza en el sistema ortorrómbico. Su nombre honra al científico esloveno Sigmund Zois, quien la dio a conocer a finales del siglo XVIII. En España se encuentra en los Pirineos, Galicia y Sierra Nevada. A nivel mundial destacan los yacimientos de Tanzania y Austria. Sus principales usos son como piedra ornamental, gema (especialmente la tanzanita) y mineral de colección..
