Es un mineral de la clase de los fosfatos, compuesto principalmente por fosfato de manganeso y hierro con fórmula (Mn,Fe)PO₄. Su color característico es púrpura, violeta oscuro o rojizo, con brillo submetálico a mate y dureza 4–5 en la escala de Mohs. Presenta fractura irregular y exfoliación poco marcada. Es generalmente opaca y aparece en masas compactas y agregados granulares. Cristaliza en el sistema ortorrómbico. Su nombre deriva del latín purpura, en referencia a su intenso color violáceo. Se forma por la alteración de minerales fosfatados ricos en manganeso, especialmente la trifilita y la litiofilita, en pegmatitas graníticas. En España se ha encontrado en La Fregeneda (Salamanca), Valdeflórez (Cáceres) y Cap de Creus (Girona). A nivel mundial destacan los yacimientos de Bendada (Portugal), Mangualde (Portugal) y Erongo (Namibia). Es apreciada principalmente como mineral de colección por su llamativo color y su asociación con pegmatitas ricas en fosfatos.
